李慧芳老师，有名的京剧表演艺术家，京剧名家、有名坤旦、旦角，京剧名宿。
话说当时李慧芳她身体保持得这么好、精神头这么足，她有什么永葆青春的秘诀呢，其实她全身都是病，身体很不好，而且呢，都是很重要的病，心脏病、乳腺癌、反正是五脏六腑全都是病，就是一样儿，嗓子好，那她这嗓子保养，有没有什么秘诀，她觉得还是小时候的幼功，小时候老唱，年轻的时候也唱，所以这个嗓子，还一直保持到当时。
她八岁就开始卖唱为生，她家境非常的贫穷，她父亲、她爷爷都是小手工业，他们不是梨园世家，那个时候住在北京花市大街一个大车店里，大杂院，但是那里头都是小手工业者，但是他们劳动之余，都喜欢京剧。那时候他们娱乐也没什么别的，还不就是唱唱京剧，有的会拉胡琴，她父亲就学会了拉胡琴，那么他们唱的时候呢，她呢就熏陶，熏会了几段唱，但是没露过，家里头也不知道她会唱，她就听他们哼哼，她也哼哼，就这样，后来爷爷说你们一家四口，我养不活你们了，你们自谋生路吧，她父亲带她弟弟、带她，她母亲、他们四个人，就到天津去了，天津住在庆云后，庆云是个戏馆子，庆云后那个也是个大杂院，但是那个大杂院全是文艺界的，很有名的董俊峰、郝盛俊、王斌珍，这都是科班的出来的，她去了以后他们都喜欢她，有时候教她什么小孩戏，《三娘教子》、《汾河湾》的薛丁山，教这个。偶尔有一天正好他们家里头断炊了，没饭吃，董俊峰他有一个最小的儿子，会拉胡琴，完了呢，他说咱们去玩玩去吧，就去了，到海河边，海河边去啊，就在那儿唱，完了围了一圈人，人家以为他们是卖唱的呢，完了他给点，他给点钱，最后呢，说咱们把这点钱大家分了吧，她分到两毛钱那时候拿回家去她很高兴，她说爸，我今天给你赚两毛钱，她妈，抱着她就哭了，正好家里断炊，两毛钱也能过个两三天的，买棒子面。这样就启发了她的父亲，因为父亲身体不好，你做买卖也没本钱，你卖劳动力身体不好，没办法，他还会拉，会拉胡琴，他说这个是条路，就这样吧，我带这孩子去卖唱吧，他们就借了印子钱，因为卖唱也不能穿得破衣垃撒，母亲给做了一个大褂，黑丝绒的大褂，完了就穿上，她父亲带着她就去卖唱了，从此以后她就担负起他们全家的生活了，全家这个挑费全是她一个小姑娘承担了。
那么后来呢，她的父母带他们又回北京，求爷爷，说我们让这孩子学大戏，爷爷那时候就托人啊，请了、找了李玉蓉，李玉蓉老师住在北京冰窖厂，李慧芳她是每天从花市大街走到冰窖厂，到她家去学，开始先不给说戏，先让练脚步，学老生、走脚步，老生各种脚步来回走，完了以后，就教戏了，那个时候教戏都教的那种短戏，什么《上天台》、《黄金台》、《朱砂痣》、《法场换子》都这种戏，她教李慧芳她这个戏，她那个时候虽然年纪小，但是她心里头有数，自己得快点学，学了以后赚钱好养家好糊口，在那儿学了以后，就赶上大概是1937年了，1936年的年尾，南京有人约她，等于那茶楼似的，就像这个湖广会馆这一类，唱清唱，约他们到南京，到了南京没多久就扔炸弹了，他们就逃难了，就七七事变了，家里就又快没饭吃了，怎么办呢，正好上海南市有个叫“民乐”剧场大概，是淮剧团、淮剧，就是扬州那淮剧，有个筱文艳，她那个时候是当家花旦，现在人家是淮剧皇后，她那儿招一个京剧的老生，那她就去啦，淮剧团招京剧老生，京剧跟淮剧两下锅，她唱她的，自己唱自己的，但是呢，她那儿唱连台本戏，连台本戏，没词，没有单篇，没剧本，在后台就挂个提纲，第一场第二场第三场，导演跟你说，这个戏这场什么故事什么故事，你和他是什么什么人物关系，告诉你台上念什么词你自个编，哎呦，她学这戏简直用不上啊，人家都有经验，她学的是咱们京剧哪有经验，急得她，哭啊，筱文艳，她很帮她忙，她就告诉她比方三天一本戏，头一本戏你应该上去怎么怎么，学了好多关中词，什么叫关中词，就比方说，她去一个员外，上场，家有万担粮，前仓堆后仓，这不叫念诗，完了，这定场诗就行了，可以了，你要是演皇帝呢，演皇帝就是风阁龙楼，万古千秋，引子，完了坐在那儿呢，定场诗呢，就是太阳一出照朱砂，平顶关上一枝花，殿上狮子千百对，孤是万民第一家。哪朝皇帝都能用，关中词，就是这么样对付了，对付了三个月大概，她实在受不了了，等于就天天钻锅，结果就混了那个差不多快一年的时间，又回到上海，回到上海有人介绍到更新舞台，唱开锣戏、垫戏，那个时候上海兴这个邀京角，一批一批的京角，在北京邀了以后到上海去演出，你比方说她在更新舞台，后来叫中国大戏院了，更新舞台唱开锣戏，还有一个旦角叫孙剑秋，她们两个老唱对戏，后头是谁，宋德珠，四小名旦之一，他演戏，她们就住在这个更新舞台的楼上，三层楼上，天天她完了戏以后，她就站在那儿看戏，从此她就入迷了，对京剧，就入迷了。
那过去那个就无所谓了，就是为了养家糊口，这个她就喜欢京剧了，这个时候他们有很多的梨园行的思想还比较进步的吧，就是也想把京剧改一改革，于是就自愿的主动自己成立了一个叫艺友座谈会，艺术的艺，艺友座谈会，这个座谈会，每个礼拜开一次，谁去给他们讲讲呢，姜椿芳，就是大百科全书的创始人，他是地下党当时他们不知道，都不知道，他做麒麟童的工作，周信芳的工作，他们这艺友座谈会呢，就是编出一个我来，叫《信义村》，他们在兰心大剧院演出，演出的收入呢，归给学校赞助，那么那天姜椿芳先生请这个周信芳老师去看戏，那个主演是徐鸿培，麒派的，旦角呢，叫新谷英，她去一个小丫头，看完戏，周信芳先生说，你这个小姑娘演得不错啊，挺好的，你长得也不错，那你干吗唱老生啊，你唱旦角吧，她一听，挺好，省得整天戴着个胡子，她也心里愿意，她说好的，我明儿改旦角，就这样，他的启发吧，后来呢就借了一套行头，照一相看看扮相怎么样，看看还可以，后来就找谁学呢，就找杨畹农先生学，梅派的大家，到他那儿学了不少戏，那时候周先生约她了，周先生约她呢是1946年，黄金大戏院，排这个《徽钦二帝》，让她去，陪他演了一些老戏，什么《斩经堂》、什么《四进士》、她陪他演万氏，他那个有一个要求，就是万氏不愿意让彩旦来，让旦角来，所以那电影不是童芷苓吗，那时候她也去那万氏，是这样，演了不少戏，她也很受启发，很受启发，跟周信芳先生学了不少东西，那当然他因为什么，因为你在舞台上，他能把你带出表演的精神来，他演戏演得好，在这个1947年，国泰电影公司找她拍电影，拍电影拍什么《吕四娘》，那是古装戏，她说那合适啊，古装戏合适，她就拍了《吕四娘》，她来吕四娘啊、刺雍正，雍正好像是那个叫冯喆，他的那个皇上，他的皇上，杨志卿演那个男主角，那个谁，徐辛夫导演，里头还有唱歌，也跟现在电影里头有音乐有唱歌，吕四娘还唱歌，还骑马，到苏州去骑马，外景啊什么的，她那时候反正是什么都能干，有胆子，人家约她干什么都能干什么，她等于是各种艺术形式都涉猎，这样对于京剧角色的塑造，也有好处。
